Disney Menos: O Espírito de 1943

Guerra! Educação! Morte! A Disney adota uma animação rápida e eficiente em uma luta pela sobrevivência nas frentes internacional e interna.

“Quando o Tio Sam se juntou a nós no lote, ele trouxe consigo uma instituição nova e necessária”, diz The Ropes at Disney, um manual ilustrado entregue aos funcionários em 1943. “Nos referimos, é claro, ao crachá de identificação”.

“A questão é (e não estamos brincando) que você não consegue passar pelo expediente, de manhã ou à noite, sem seu crachá.” Foi um sinal dos tempos na Disney, um indicador de que as primeiras duas décadas de experimentação artística deram lugar a outra coisa. Uma guerra mundial, greves, decepções comerciais e um quadro de pessoal bastante alterado encerraram a primeira Idade de Ouro.

No entanto, há poucos anos no século da história da Disney que são tão significativos quanto 1943. Já se passaram 20 anos desde que o Laugh-O-Gram Studio faliu e Walt e Roy fundaram o estúdio Disney Brothers. Duas décadas depois, a Disney enfrentava mais uma vez uma crise financeira e criativa.

Nenhum grande clássico de animação foi lançado naquele ano, mas produziu algumas das animações mais intrigantes da Disney. Sua produção nessa época foi prolífica e, ainda assim, apenas dois curtas-metragens de 1943 estão atualmente no Disney+. Enquanto o mundo estava em guerra, o espírito de 1943 assistiu a curtas educativos, propaganda e estreias icónicas em igual medida.

A década de 1940 já havia sido uma década tumultuada para a Disney. Após as decepções financeiras de Fantasia e até mesmo de Bambi, juntamente com a prolongada greve dos animadores de 1941, mudando a cultura do estúdio, Walt provavelmente aproveitou a chance de conseguir alguns contratos garantidos.

Essas oportunidades vieram na forma de trabalho governamental. Em 1941, o Departamento de Estado dos Estados Unidos e o Escritório do Coordenador de Assuntos Interamericanos (CIAA) solicitaram à Disney que fizesse uma viagem de boa vontade pela América do Sul como parte do Programa de Boa Vizinhança. Na altura, os EUA temiam que certas partes da América Latina se inclinassem para o Eixo e desejavam usar os laços culturais para fortalecer as ligações latino-americanas.

Walt e cerca de 20 artistas viajaram pela América do Sul, e todos os filmes seriam garantidos pelo governo. Esta última parte foi especialmente boa para o estúdio sem dinheiro, resultando em filmes como Saludos Amigos (1942), The Three Caballeros (1944) e algumas das primeiras incursões da Disney em curtas-metragens educacionais.

No entanto, no final de 1941, após o ataque japonês a Pearl Harbor, os EUA entraram na guerra. A Disney já estava fazendo filmes para vender títulos de guerra canadenses, como The Thrifty Pig. Em 1942, o exército literalmente se mudou para seus escritórios para proteger a base vizinha da Lockheed, época em que Walt fez Ice Formation on Aircraft como uma prova técnica de conceito para vídeos de treinamento militar. Nesse mesmo ano, a Disney usou o Pato Donald para fazer com que as pessoas declarassem seus impostos dentro do prazo em The New Spirit, um filme que a pesquisa Gallup estimou ter sido visto por cerca de 60 milhões de pessoas.

O experimento valeu a pena de certa forma. “Em 1943, o estúdio apenas mergulhou ainda mais no pântano da guerra” apenas se tornou mais uma fábrica de defesa e menos um estúdio de cinema”, escreve Neal Gabler em Walt Disney: O Triunfo da Imaginação Americana (2006). “Noventa e quatro por cento da produção agora ia para o governo, e só em junho de 1943 o estúdio produziu apenas 700 metros a menos de filme do que havia produzido em todo o ano de 1941.”

Isso manteve os lobos financeiros afastados por um tempo, mas foi bom?

O tom de 1943 foi dado cedo com Der Fuehrer's Face, também conhecido como aquele em que o Pato Donald é nazista - embora altamente relutante. Originalmente intitulado Donald in Naziland, o nome foi mudado graças ao grande sucesso de uma canção homônima de Oliver Wallace, popularizada por Spike Jones.

O curta chega a uma América em guerra total e sob intenso racionamento. Assim, a satirização da vida na “Terra Nutzi” era dupla: cutucava o inimigo como se fosse um jogo justo, usando caricaturas raciais dos alemães e japoneses, e humor amplo para diminuir o seu poder. O objetivo também era mostrar o quão pior era a opressão sob a ditadura alemã, caracterizada por Donald ser punido por uma linha de produção anterior a I Love Lucy.