As piscinas naturais moribundas do Texas

Por Rachel Monroe

Num dia normal, pelo menos doze milhões de galões de água borbulham de Las Moras Springs, mais do que suficiente para encher a piscina de um milhão de galões em Fort Clark, um antigo posto militar transformado em resort e comunidade de reformados em Brackettville, Texas. Mas no ano passado, quando a seca tomou conta de grande parte do estado, as nascentes diminuíram para um fio e depois pararam de fluir completamente. Pela primeira vez em décadas, o terceiro maior reservatório alimentado por nascentes do Texas ficou vazio. Em 2019, Christina Bitter e sua família se mudaram para Brackettville, duas horas a oeste de San Antonio, em parte porque “se apaixonaram pela piscina”, ela me disse, nadando lá com tanta frequência que sua filha “desabrochou nesta sereia”. .” Os primeiros sinais de problemas surgiram no ano seguinte. Bitter planejava comemorar o sexto aniversário de sua filha com uma festa na piscina em Fort Clark, mas o nível da água estava muito baixo. Em vez disso, ela comprou um tanque em uma loja de rações, encheu-o com uma mangueira e fez o possível para deixar seu quintal festivo. Este ano, depois que as fontes pararam de fluir, a família passou a maior parte do tempo dentro de casa. O verão foi escaldante e a seca estalou a grama. “Você simplesmente entra no seu veículo e entra em sua casa. Sou jardineira, mas você simplesmente desiste de manter as coisas vivas”, disse ela. “A piscina é um ponto de encontro. E realmente apenas o coração desta comunidade. E não ter isso é fazer as pessoas. . . um pouco irritado.

Este ano, com temperaturas recordes e pouco alívio das chuvas em todo o Texas, a piscina ficou vazia novamente. Em Julho, sabendo quão crucial era para a cidade – económica, social e psicologicamente – a comunidade decidiu bombear água de um poço para a encher. Resumidamente, as coisas voltaram ao normal. As famílias se deliciavam na grama; crianças chapinhavam na parte rasa. Para surpresa de todos, uma população de lagostins se multiplicou – refugiados da fervura do quintal de alguém, teorizou Bitter. Mas lentamente, e depois rapidamente, a água começou a escoar e nenhuma água das nascentes a substituiu.

Na época em que visitei, no final de agosto, a piscina estava mais uma vez seca e o ar estava pesado com o que eu reconheceria como o cheiro de uma fonte seca: lama quente coberta com um leve fedor de decomposição. . “No momento em que a água começa a baixar, você não vê mais ninguém aqui”, disse-me Bitter. “É como uma cidade fantasma. Não acho que as pessoas queiram ver isso.” Antes que os últimos resíduos de água evaporassem, há algumas semanas, um grupo de voluntários construiu rampas para ajudar patinhos, tartarugas e sapos a escapar da piscina íngreme. “Não conseguimos tirar o peixe, é claro”, disse ela. “Desculpe, está um pouco fedorento.”

Viver o verão no Texas pode parecer um teste de resistência. Uma fonte persistente de alívio é a abundância de locais naturais para nadar no estado, que os autores do guia de viagem “The Swimming Holes of Texas” chamam de “tão essenciais para o Texas quanto a cerveja Lone Star, o churrasco e o piquenique de 4 de julho de Willie Nelson”. Mas, neste verão, muitos lugares destacados no livro são impossíveis de nadar. Quando contei a Doug Wierman, hidrogeólogo e ex-membro do Distrito de Conservação de Águas Subterrâneas Hays Trinity, que estava embarcando em uma viagem em agosto pelos locais de natação secos e cada vez mais escassos do Texas, ele recitou uma lista de lugares que eu poderia visitar: “A principal fonte de Comal Springs está seca agora. San Marcos Springs caiu para cerca de cinquenta por cento do fluxo - ainda parece muito, mas se você está acostumado a ver como fica normalmente, é muito triste. Barton Springs caiu basicamente para um nível crítico – está fluindo a cerca de dezessete CFS [pés cúbicos por segundo] agora, e deve ser mais que o dobro disso. O rio Pedernales está praticamente parado. O rio Blanco em Wimberley está muito, muito baixo, mal mantendo o fluxo. O Guadalupe, perto de Comfort, está seco, pelo que entendi.

O Texas está no meio de um boom populacional, já que a maior parte do estado sofre com uma seca prolongada e algumas das temperaturas mais altas já registradas. Os níveis sobrecarregados das águas subterrâneas caem e as nascentes e os rios começam a secar. As alterações climáticas aceleram o processo – à medida que as temperaturas aumentam, mais água evapora e menos água chega aos aquíferos subterrâneos. As nascentes que já não atingem a superfície são normalmente uma indicação de que os níveis das águas subterrâneas estão a descer. “É um barómetro da saúde do aquífero”, disse David Baker, diretor executivo da Watershed Association, uma organização sem fins lucrativos cujo trabalho inclui a proteção de Jacob's Well, uma nascente a uma hora de Austin, no Texas Hill Country. “Eu chamo isso de canário na mina de carvão. Se isso começar a diminuir, isso significa que o resto do lençol freático está ameaçado.” Os rios da região montanhosa também são alimentados principalmente por nascentes e precisam do fluxo de aqüíferos para continuarem funcionando.